Gli attivi della Banca nazionale svolgono importanti funzioni ai fini della politica monetaria e valutaria. Essi sono costituiti in prevalenza da investimenti in valute estere, da oro e, in piccola parte, da averi denominati in franchi. La loro dimensione e composizione sono dettate dall'ordinamento monetario vigente e dalle esigenze di politica monetaria.

Gli attivi attualmente consistono quasi esclusivamente in riserve monetarie. A queste si aggiunge un portafoglio di obbligazioni in franchi per 4 miliardi di franchi. La struttura degli attivi è pubblicata alla pagina Riserve in valuta e obbligazioni in franchi.

L'art. 5 cpv. 2 della Legge sulla Banca nazionale (LBN) assegna a quest'ultima il mandato di gestire le riserve monetarie. Ai sensi dell'art. 99 cpv. 3 della Costituzione federale la Banca nazionale detiene parte delle riserve in oro.

Con la sua politica di investimento la Banca nazionale persegue due obiettivi principali. Primo, assicurare che il proprio bilancio possa essere impiegato in ogni tempo per finalità di politica monetaria; in particolare la Banca nazionale deve essere in grado di espandere o ridurre il bilancio a seconda delle esigenze. Secondo, preservare il valore delle riserve monetarie nel lungo periodo. Per raggiungere questi obiettivi la politica di investimento deve essere mirata a un'elevata liquidità e a un'ampia diversificazione.

I principi della politica di investimento, gli strumenti e il processo di investimento e di controllo del rischio sono descritti dettagliatamente nelle "Direttive sulla politica di investimento della Banca nazionale svizzera".